Deus Ex Mundus, Diabolus Ex Labori

Joel Burgess, Lead Designer, Point Lookout DLC
Nathan Purkeypile, Lead Artist, Point Lookout DLC

Alles begann mit einem Schmierzettel. Uns war gerade gesagt worden, dass wir für Fallout 3 eine vierte Erweiterung mit zusätzlichem Inhalt entwickeln würden. Das war eigentlich auch schon alles, was uns gesagt wurde. Wir zwei wurden gebeten, darüber nachzudenken und Ideen vorzulegen. Die Ergebnisse der Brainstormingsitzungen, die nun folgten, wurden auf einem weiteren Schmierzettel festgehalten, auf dem nur ein paar scheinbar zusammenhanglose Wörter standen: „Sumpf, Strandpromenade. Villenbelagerung. Organdiebe. Dampfschiff. Kultanhänger.“ Diese unzusammenhängenden Konzepte wurden in den nächsten Monaten zu dem verschmolzen, was wir als ein unterhaltsames und frisches neues Kapitel von Fallout 3 betrachten.

Bei Point Lookout bestand eines unserer Hauptziele darin, nicht nur eine Mission zu entwickeln, sondern ein völlig neues Gebiet zu erschaffen, das die Spieler erkunden können. Wir wussten sofort, dass wir uns auf das konzentrieren wollten, worin in unseren Augen eine der großen Stärken von Fallout 3 liegt: eine Welt, in der es von Geschichten und Überraschungen wimmelt, die geradezu danach schreien, sie zu erforschen und dabei Abenteuer zu erleben. Für uns ist die Welt eine Hauptfigur des Spiels und die Wahl unseres Schauplatzes war untrennbar mit dem Ton des Inhalts verknüpft.

Wir wussten, welche geografischen Merkmale wir vorführen wollten, und begannen, in der wirklichen Welt nach geeigneten Landschaften zu suchen. Dabei stießen wir auf den idealen Ort: Point Lookout, MD. Diese ländliche Region liegt an der südlichen Spitze von Maryland, genau dort, wo der Potomac River in die Chesapeake Bay mündet. Das flache Küstengebiet entsprach genau der Umgebung, die wir uns gewünscht hatten, und war Schauplatz zahlreicher historischer Ereignisse gewesen, von der wir uns inspirieren lassen konnten. Hier waren die Gründungsväter von Maryland gelandet, hier wurden im Amerikanischen Bürgerkrieg über 50.000 Konföderierte in einem Lager gefangen gehalten und der Leuchtturm von Point Lookout gilt als einer der am meisten von Spukerscheinungen heimgesuchten Orte von Maryland. Um das alles zu erreichen, brauchte man nur dem Potomac River zu folgen, der durch das Ödland der Hauptstadt fließt.

Sobald wir wussten, wo sich der Inhalt abspielen würde, machten wir uns an die Arbeit, das Layout der Welt zu planen. Wir zeichneten ein paar erste Kartenentwürfe und legten unsere wichtigsten landschaftlichen Orientierungspunkte fest. Diese auf unseren ersten Ideen zur Aufgabenabfolge beruhenden Orientierungspunkte waren über die ganze Karte verstreut, um den Spieler durch das Gebiet zu führen. Der erste Kartenentwurf ähnelte bereits weitgehend dem Aussehen der fertiggestellten Welt. Beachten Sie bei einem Blick auf die Originalkarte, dass sich sogar unscheinbare Pinselstriche im endgültigen Aussehen der Welt niedergeschlagen haben. Aus Punkten wurden Inseln, die jemand bauen musste, aus Linien wurden die Ufer eines Flusses, der sich durch diese Welt zieht, und große Formen bestimmten unsere Küstenlinie. Wir mussten darüber nachdenken, welche Atmosphäre dies alles erzeugen würde, wenn wir es erst einmal zu einem völlig neuen Gebiet umgesetzt hatten, das die Spieler erforschen können. Gleichzeitig musste diese Welt auch Anreize zum Erforschen bieten, visuell beeindruckend sein und einen aufregenden Spielablauf ermöglichen.

Zur Erstellung der Welt verwendete frühe Skizze von Point Lookout	Die endgültige Version der spielinternen Karte von Point Lookout

Eine weitere wichtige Aufgabe beim Definieren der Welt lag darin, schon früh einen einzigartigen visuellen Stil für Point Lookout zu finden. Das Ödland der Hauptstadt hat seinen eigenen unverwechselbaren visuellen Stil: sehr trocken und durch Atombomben schwer beschädigt. Point Lookout ist ländlicher und war keinen direkten Bombentreffern ausgesetzt gewesen. Wir haben uns auch einige Freiheiten mit der Geschichte von Point Lookout erlaubt und fiktive Orte wie beispielsweise einen Strandpromenadenkarneval hinzugefügt. Von solchen Fakten und den geografischen Merkmalen dieser Landschaft ausgehend, machten wir uns daran, ein neues Aussehen zu gestalten. Das Team wollte die Konsistenz zum Hauptspiel wahren, aber zugleich einzigartige visuelle Themen ausprobieren. Point Lookout sollte im Gegensatz zu den visuellen Motiven gewaltiger Verwüstung und unfruchtbarer Dürre, die das Ödland der Hauptstadt charakterisieren, von üppig wuchernder Vegetation und Verfall durch Alterung geprägt sein.

Um die Ästhetik für Point Lookout festzulegen, begannen wir nicht einfach damit, die ganze Welt auf einmal zu erschaffen, sondern konzentrierten uns stattdessen auf kleine Schauplätze, die zu unseren „Referenzgebieten“ wurden. Auf diese Weise konnten wir sicherstellen, dass wir das Aussehen erzielen würden, das uns vorschwebte, um unsere visuellen Vorstellungen demonstrieren zu können. Dieses Verfahren wird auch als „vertikaler Schnitt“ bezeichnet. Sobald uns ein Referenzgebiet davon überzeugen konnte, dass unsere visuellen Ziele realisierbar waren, verwendete das Team die Themen und Farben und die Detaildichte dieses Referenzgebiets als Muster und erschuf auf dieser Grundlage die ganze Welt. Wir haben zwei Hauptreferenzgebiete geschaffen: eine typische Marschlandschaft und die Villa, die zum Gebiet der Küstenklippen gehört.

Das Referenzgebiet des Marschlandes bildet die Landschaft, in der wir alle unsere neuen Pflanzen und Bäume angesiedelt haben. Während im Ödland alles tot und ausgetrocknet ist, sollte Point Lookout ein Gebiet werden, in dem die Vegetation aufgrund der hohen Feuchtigkeit überleben und gedeihen konnte. Teamgrafiker entwickelten neuartige Bäume und Pflanzen, die das Gebiet prägen sollten. Für diese neuen Elemente musste ein Teil der Detaildichte des Hauptspiels geopfert werden, um in Point Lookout eine wesentlich höhere visuelle Dichte zu erzielen. Während im Ödland der Hauptstadt alles weit voneinander entfernt ist, wollten wir hier das Gefühl erzeugen, durch eine gefährliche, dichte Schwemmlandschaft zu waten. Um die finstere, schlammige Atmosphäre zu schaffen, die wir erreichen wollten, wurde ein völlig neuer Satz an Landschaftstexturen entwickelt. Einer geschickten Optimierungsstrategie ist es zu verdanken, dass nur wenige Kompromisse geschlossen werden mussten, um die visuellen Ziele des Teams zu realisieren.

Erster Durchlauf des Referenzgebiets des Marschlandes	Bildschirmabbild des Referenzgebiets des Marschlandes aus der endgültigen Build-Version

Der Referenzschauplatz der Villa half uns, sowohl das Aussehen unserer Gebäude als auch das Aussehen der Küstenlinie festzulegen. Im Ödland der Hauptstadt wurden die meisten Gebäude im Krieg ausgebombt und zerstört oder nach dem Krieg aus Metallschrott gebaut. Die Gebäude in Point Lookout dagegen stammen aus der Zeit vor dem Krieg und viele von ihnen stehen noch, sind jedoch stark verfallen. Die Natur hat im Lauf der Zeit das Land zurückerobert und langsam den Einfluss des Menschen auf dieses Gebiet ausgelöscht. Statt große Brocken aus den Gebäuden von Point Lookout herauszusprengen, ließen wir sie zerbröckeln und Kletterpflanzen über Mauern wachsen, um die sich niemand kümmert. Diese vollständigeren Gebäude wurden auf Polygone gespeichert, die dann an anderen Stellen wiederverwendet wurden, um die hohe visuelle Dichte zu erzielen, die für dieses Gebiet benötigt wurde. Um in allen Grafiken von Point Lookout das Wachstum von Efeu, Kletterpflanzen und Bäumen zu simulieren, wurden Verfahren angewendet, die in The Pitt entwickelt wurden und schrittweise ein Stahlgeflecht über eine Gestalt wachsen lassen, damit eine Skulptur entsteht. Durch diese Verfahren erhielt die Vegetation dieses Gebiets ein viel natürlicheres Aussehen.

In Fallout 3 und Operation: Anchorage ist es uns gelungen, glaubwürdige Klippenlandschaften zu gestalten. Die gleichen Verfahren konnten wir dazu nutzen, entlang der Küstenlinie der Chesapeake Bay Felsenklippen zu erschaffen. Diese Klippen sind zwar ein Beispiel für die Freiheiten, die wir uns mit der wahren Geografie der Region genommen haben, haben aber eine dramatische visuelle Wirkung und bieten neue vertikale Möglichkeiten für den Spielablauf und die Erkundung des Gebiets. Diese östlichen Küstengebiete bilden einen Kontrast zu den Feuchtgebieten und den Sandbänken des Potomac River entland des südlichen Rands der Karte. Diese Umgestaltungen der Küste waren wichtig, um aus Point Lookout ein vielfältiges Gebiet mit starken visuellen Teilregionen zu machen, das den Gesamtzielen des Projekts entgegenkommt.

Frühe Ausführung des Äußeren der Villa Calvert	Endgültige, mit Details versehene Ausführung des Äußeren der Villa Calvert

Nachdem wir unsere visuellen Referenzgebiete fertiggestellt hatten, konnte das Team damit beginnen, den Rest dieser Welt zu erschaffen. Ein völlig neues Gebiet zu erstellen, ist zwar ein sehr arbeitsaufwendiger Prozess, aber immerhin wusste jetzt das Team, wie es aussehen sollte und wohin alle Elemente gehörten. Trotzdem war bereits das Auskleiden der Welt ein gewaltiges Unterfangen, da jeder Baum und jeder Stein in Point Lookout von Hand platziert wurde. Als das Team unserer Weltkonstrukteure die ersten Ausführungen der Welt abschlossen, hielten wir „Weltbesichtigungstreffen“ ab, bei denen wir einfach nur durch diese Welt liefen, um sie zu erkunden. Kontinuierlich prüften wir dabei die Atmosphäre der Welt, die Dichte der für den Spielablauf relevanten Begegnungen, die Belohnungen, die das Erkunden der Welt mit sich bringt, und die spielrelevanten Orte. Dank dieser Treffen erkannten wir, wann und wo zusätzliche spielrelevante Elemente eingefügt oder diejenigen, die das Team bereits geschaffen hatte, verbessert werden mussten. Viele der Richtlinien für Dichte, die wir in Fallout 3 verwendet hatten, ließen sich einfach nicht auf die Entwicklung einer Sumpflandschaft anwenden. Das Ödland der Hauptstadt ist ausgedehnt und leer, Point Lookout dagegen ist wesentlich dichter. Das neue Gebiet ist stärker besiedelt, der Nebel ist viel dichter und spielrelevante Orte und Begegnungen liegen viel näher zusammen. Diese in Point Lookout herrschende Dichte warf im Zusammenhang mit dem Spielablauf neue Probleme auf, die wir lösen mussten.

Eine bestimmte Entfernung zurückzulegen, ohne eine Begegnung zu erleben, erzeugte im Sumpf ein Gefühl von Leere und Unfertigkeit, während dies bei ähnlichen Distanzen im Ödland der Hauptstadt nicht der Fall ist. In Fallout 3 kommt die KI von Gegnern anhand der Umgebung zu spielrelevanten Annahmen, was jedoch in Point Lookout aufgrund der hohen Dichte der Feuchtgebiete oft nicht mehr funktionierte. Das Entwicklungsteam konnte dieses Problem umgehen, indem es Mittel wie zum Beispiel das Verhalten von Wachen zu Hilfe nahm. Dadurch konnte eingerichtet werden, dass Gegner anrückende Gefahren erkennen, aber ihren Angriffsimpuls zurückhalten, bis die Gefahr in ihre unmittelbare Reichweite gelangt oder sie von ihr angegriffen werden. Manche Begegnungen werden in einer bestimmten Abfolge aneinandergereiht und müssen durch den Abschluss anderer Ereignisse oder Aufgaben im jeweiligen Gebiet ausgelöst werden. Dank dieser zusätzlichen Mühen ist es uns gelungen, die Sümpfe mit einer dem Erkundungstempo entsprechenden Anzahl von Begegnungen zu füllen, ohne dass die Begegnungen räumlich zu dicht beieinanderliegen.

Als die Welt online geschaltet und ausgekleidet wurde, war es wichtig, bestimmte spielrelevante Orte des Spiels als sichtbare Anhöhen und Orientierungspunkte einzurichten, um dem Spieler zu helfen, sich im Gebiet von Point Lookout zurechtzufinden. Einige dieser Hauptorientierungspunkte sind der Leuchtturm, die Strandpromenade, die Kathedrale und das Dampfschiff. Das Dampfschiff und die Strandpromenade waren ganz besonders wichtig, da sie die ersten Dinge sind, die der Spieler bei seiner Ankunft in Point Lookout sieht. Während die meisten Mitglieder des Künstlerteams an mehreren Schauplätzen von Point Lookout arbeiteten, stellte das Gebiet der Strandpromenade einen derart wichtigen Inhaltsabschnitt dar, dass es während des gesamten Entwicklungsprojekts die volle Aufmerksamkeit eines einzigen Künstlers sowie die zusätzliche Aufmerksamkeit einiger anderer Entwickler aus verschiedenen Disziplinen erforderte. Es wurde sogar eine neue musikalische Untermalung komponiert, um dieses Gebiet einzuführen und den musikalischen Ton von Point Lookout zu bestimmen.

Aufgaben und andere mit dem Handlungsablauf zusammenhängende Inhalte mussten beim Design der Welt ebenfalls berücksichtigt werden. Die Geschichte und der Charakter von Point Lookout wirken sehr inspirierend. Da zu erwarten war, dass die Umgebung neue Ideen anregen würde, die auch höchst willkommen waren, hatten wir im Zeitplan Raum für spontane Ideen gelassen, die wir dann nur noch implementieren mussten. Es mussten neue Schauplätze wie zum Beispiel ein im Wald verstecktes, streng geheimes Militärlager entwickelt und platziert und gleichzeitig die Gesamtstruktur und der Ablauf der Karte berücksichtigt und erhalten werden.

Wir von Bethesda sind der Überzeugung, dass Wiederholungen für alle Aspekte der Spielentwicklung wichtig sind. Dies gilt für die Aufgaben, die Abfolge der Level, die Entwicklung einer Welt, wie wir sie hier beschrieben haben, und andere Aspekte. Dazu gehört auch die Erstellung wichtiger Requisiten wie zum Beispiel die Konstruktion des Dampfschiffs, das den Spieler nach Point Lookout bringt. Solche Requisiten erfordern eine mehrschichtige Bauweise. Zuerst setzt ein Künstler aus bereits vorhandenen Bausteinen oder einfachen geometrischen Bausteinen die wichtigsten Formen zusammen. Dadurch erhalten wir ein Gefühl für den Maßstab und können sicherstellen, dass man in dieser Teilregion gut spielen kann und sie im Spiel gut zur Geltung kommt. Sobald wir mit den Grundformen zufrieden sind, beginnen wir mit der Modellierung der Details. Danach werden die Texturen und letzte Details eingefügt. Während dieser Phasen werden die Requisiten immer wieder geprüft und oft aus visuellen Gründen und Belangen des Spielablaufs überarbeitet. So wurde beispielsweise die Hauptkabine des Dampfschiffs in einen offenen Innenraum umgearbeitet, obwohl sie im ursprünglichen Entwurf einen geschlossenen Block bildete und als separater Innenraum geladen wurde. Sobald die Polygonnetze fertig sind, führen wir im G.E.E.K. einen Detaildurchlauf durch und fügen Papier, Schilder, Möbel usw. hinzu.

Blockmodell der Herzogin Gambit	Mit groben Details ausgekleidetes Modell der Herzogin Gambit	Die Herzogin Gambit mit den endgültigen Texturen und Details

Ohne Figuren, mit denen man dieses Gebiet bevölkern kann, wäre Point Lookout unvollständig. Die Beschaffenheit der Landschaft ließ nie einen Mangel an Ideen für neue Arten von Gegnern und Charakteren aufkommen, aber aufgrund der begrenzten Ressourcen mussten wir eine Auswahl treffen, um zu entscheiden, welche Arbeit das Team übernehmen konnte. Der tatkräftige Tobar ist der Fährmann des Dampfschiffs und eine der ersten Figuren, denen der Spieler begegnen wird. Er bekam ein spezielles Outfit, das seiner einzigartigen überschwenglichen Persönlichkeit entspricht. Point Lookout ist auch die Heimat einer Gruppe transzendentaler Stammesleute, die neue Kleidungsstücke bekamen, um ihren Glauben zu festigen und sie von den Bewohnern des Ödlands der Hauptstadt abzusetzen. Vielleicht am arbeitsintensivsten war unsere neue Art von Gegnern: die Sumpfbewohner. Bei diesen in der Marsch hausenden Nachfahren der zurückgezogen lebenden Ureinwohner der Sümpfe haben wir uns von Sumpflegenden und anderen modernen Mythen inspirieren lassen. Jeden einzelnen Aspekt dieser Gegner betrachteten wir als Herausforderung. Wir beschlossen, bei ihrer Darstellung eine gewisse Portion an Humor einfließen zu lassen, aber sie mussten auch gefährlich und zugleich menschlich sein. Die Sumpfbewohner sind Menschen, die durch radioaktive Strahlung Mutationen ausgesetzt waren und durch generationenlange Inzucht Missbildungen erlitten haben. Diese neuen Gegner gehören genauso zur Umgebung wie die Hütten, in denen sie hausen, und helfen, den Eindruck eines realen Ortes zu verstärken, was in Point Lookout wesentlich zum Spielgenuss beiträgt.

Im Verlauf des Projekts erstellten wir die Welt und seine wichtigsten spielrelevanten Orte und bevölkerten sie mit neuen und alten Charakteren und Geschöpfen. Das Endprodukt kam unserer ursprünglichen Vorstellung von Point Lookout sehr nahe. Was als eine Liste hingekritzelter Wörter begonnen hatte, ist nun zu einer völlig neuen Region und einem Bestandteil von Fallout 3 geworden. Wir hoffen, dass Sie in Point Lookout genauso viel Faszination, Spaß und Anreiz finden werden wie wir, als wir diese Welt entwickelt haben.

Überblick über einen Abschnitt des 1. Weltdurchlaufs von Point Lookout	Überblick über die endgültige Ausführung der Welt von Point Lookout (im Editor)