Forgiare l’acciaio

Jeff Browne, Designer capo dei livelli
Alan Nanes, Designer capo

Tradizionalmente, quando l’autore mette l’ultimo punto alla fine dell’ultima frase del suo racconto, la storia è finita. Ma, con il nostro più recente progetto legato ai contenuti scaricabili, eravamo determinati a rompere questa tradizione, spostando il finale di Fallout 3 oltre l’epico momento del purificatore e cominciando un nuovo capitolo nella saga dell’Abitante del Vault 101. Abbiamo dovuto rivedere i luoghi ed i personaggi, cambiare gli elementi della trama, ma al tempo stesso restare coerenti ed offrire al giocatore un’esperienza piacevole e gratificante. Era una sfida che volevamo affrontare di petto: il risultato è “Broken Steel.”

Oltre a continuare la storia di Fallout 3, volevamo portare il livello massimo raggiungibile da 20 a 30. Nell’esecuzione, abbiamo avuto diversi problemi. Per citarne alcuni, abbiamo dovuto trovare un equilibrio per il gioco oltre il livello 20, presentare nuove creature e nuovi personaggi non giocanti adatti a sfidare giocatori di livello superiore a 20, creare nuove armi ed armature, distribuire i punti esperienza e creare nuove missioni libere. Eravamo consapevoli che questo progetto avrebbe richiesto un grande sforzo da parte nostra.

In Fallout 3, abbiamo speso un sacco di tempo ed energie nel trovare un equilibrio per gli incontri che avvengono nel gioco. Il gioco era stato progettato per un livello massimo di 20. Oltre il livello 20, beh, non c’era niente. Inoltre, abbiamo lavorato duro per differenziare visivamente due creature della stessa fazione. Ad esempio, un Supermutante Behemoth è visivamente diverso da un Supermutante capo, che a sua volta è visivamente diverso da un Bruto Supermutante.  Il giocatore, durante una battaglia tra due Supermutanti, deve essere in grado di stabilire velocemente la minaccia e prendere una decisione basata sulle differenze visive tra le creature. 

Per portare il livello massimo raggiungibile a 30, dovevamo innanzitutto stabilire quali fazioni volevamo che prevedessero questo nuovo massimo. I supermutanti erano una di queste. Avendo stabilito che i Supermutanti Behemot dovevano essere i più forti, avevamo il compito di colmare il vuoto tra i Behemot ed i Supermutanti capi.  E così è nato il Supermutante Supremo, una creatura molto più forte rispetto al Supermutante capo, in qualche modo non lontana, per forma ed aspetto, al Behemot: con il collo largo e la testa leggermente piegata in avanti, la sua posa ricorda quella del Behemot e, con il tempo, il Supermutante Supremo eventualmente crescerà fino a diventare un Behemoth.

Per quanto riguarda i ghoul, abbiamo aggiunto il ghoul feroce tecnologista, una creatura che indossa armature usate, il cui corpo emette effetti speciali e che è dotata di un nuovo attacco a distanza. Tutto questo rende la nuova creatura visivamente diversa dal ghoul feroce e dallo Splendente.

Per quanto concerne gli scorpioni radioattivi, abbiamo creato gli scorpioni radioattivi albini, pericolose creature che si aggirano per la Zona contaminata, molto più resistenti agli attacchi rispetto agli scorpioni radioattivi giganti.

Rispetto all’Enclave, abbiamo introdotto un nuovo soldato d’elite, che non solo presenta un’armatura ignifuga, ma che è anche dotato di una nuova, potente arma: l’inceneritore.  L’inceneritore è un’arma per attacchi a distanza che, quando colpisce il bersaglio, gli dà fuoco.

Mentre lavoravamo per innalzare il livello massimo a 30, per creare nuove creature, armature, armi, ecc., abbiamo anche iniziato a lavorare a parecchie missioni acquatiche, ben distinte dalla missione principale.   Con queste missioni acquatiche, volevamo esplorare le conseguenze del fatto che il giocatore avesse attivato il purificatore. Non volendo cambiare drasticamente il mondo che avevamo creato per il gioco originale, ci siamo concentrati su alcune personalità e luoghi chiave e sulla difficoltà di mettere in piedi uno sforzo umanitario nella difficile realtà della Zona contaminata. Tali difficoltà sono legate agli interessi dei vari individui verso le scorte d’acqua ed il giocatore si ritrova nella situazione tipica di Fallout, in cui deve scegliere tra l’intraprendere azioni altruistiche o sfruttare la situazione per vantaggi personali.

Mentre la squadra lavorava a tutto questo, abbiamo anche cominciato a lavorare sulla missione principale, con l’idea di ampliare la sceneggiatura a partire dal momento in cui viene attivato il purificatore.  Volevamo raccontare una storia coinvolgente che parlasse della vita nella Zona contaminata con l’aggiunta di acqua pura (o purificata con il FEV). Questo, di per sé, è complicato, se non altro per il poco tempo che si ha a disposizione nella creazione di un contenuto scaricabile. Dovevamo far fronte a molte domande: quando comincia questo episodio? Il giorno dopo? Settimane dopo? Mesi dopo? Il giocatore ha purificato l’acqua con il FEV? Se sì, che impatto ha avuto tutto questo sul mondo? La gente sa che il giocatore ha purificato l’acqua? Che cosa succede ad alcuni dei personaggi principali di Fallout 3? Sono ancora vivi? Questa storia si svolgerà in ambienti già esistenti? Sono necessari nuove ambientazioni? Che aspetto ha il purificatore, una volta attivato? Com’è distribuita l’acqua e da chi? Dov’è Prime? Cosa sta facendo? Che cosa è successo all’Enclave? Hanno abbandonato Washington?  Dopo parecchie ore di riunioni e discussioni, abbiamo trovato una risposta a queste e tante altre domande. Quindi, abbiamo dato un’occhiata alle scadenze e deciso quello che potevamo finire in tempo. A questo punto, è cominciata la produzione di Broken Steel.  Non dimenticarti di andare a leggere la pagina di diario di Jeff Gardiner dal titolo “Creare contenuti scaricabili”, per farti un’idea di come funzionano le varie fasi della produzione e di come creiamo un contenuto scaricabile.

Dal punto di vista della progettazione del livello e della missione, lo scopo principale era quello di spostare completamente l’attenzione sul giocatore e lasciargli scegliere il finale della storia. Non volevamo che, per la maggior parte del tempo passato a giocare a questo contenuto scaricabile, il giocatore dovesse scortare qualcuno o combattere a fianco di qualcun altro.  Essenzialmente, volevamo che fosse un’esperienza in solitaria e che il giocatore avesse accesso a tutto ciò che il suo personaggio possedeva nel gioco principale, inclusi i compagni (a differenza di quanto successo in Operation Anchorage e The Pitt).  Volevamo utilizzare ambientazioni di Fallout 3 e mantenere la storia all’interno della Zona contaminata della Capitale e al tempo stesso creare nuovi scenari che il giocatore potesse esplorare.  Ma volevamo anche che queste nuove ambientazioni si amalgamassero con la Zona contaminata della Capitale, senza sembrare toppe attaccate qua e là. Ad esempio, parte della missione si svolge presso il Vecchio Olney nella Zona contaminata della Capitale: abbiamo usato gli interni già esistenti del Vecchio Olney e abbiamo aggiunto gli esterni e creato alcuni nuovi interni.

Un altro obiettivo che avevamo era quello di rendere molto ardua la scalata verso il livello 30. Le nuove creature sono molto più ostiche di quelle immediatamente precedenti e, per sconfiggerle, sarà necessario impiegare molte risorse e prendere diverse decisioni tattiche. Chi volesse affrontare due di queste nuove creature contemporaneamente, dovrà prepararsi ad una battaglia molto impegnativa.  E chi ha impostato il gioco al livello di difficoltà Difficile o Molto difficile, potrà presto trovarsi a voler abbassare un po’ le impostazioni.

Spero sia chiaro che, con questo contenuto scaricabile, non abbiamo semplicemente voluto innalzare il livello massimo raggiungibile, includendo nuove creature, armi e cambiando alcuni numeri. Ma abbiamo creato un’espansione ricca di nuovi contenuti: 10 livelli aggiuntivi da esplorare, varie creature nuove, nuove armi, armature, oggetti e ambientazioni, nuove missioni secondarie ed una continuazione della missione principale di Fallout 3. Complessivamente, siamo soddisfatti di come Broken Steel è venuto fuori. Un sacco di tempo ed energie sono stati spesi su questo contenuto scaricabile. E, mentre scoprirai tutte queste nuove cose, speriamo di aver svolto il nostro lavoro e averti fatto sorridere.